《如何閱讀一本書》的第一版是在1940年初出版的。很驚訝，我承認(rèn)也很高興的是，這本書立刻成為暢銷書，高踞全美暢銷書排行榜首有一年多時(shí)間。從1940年開始，這本書繼續(xù)廣泛的印刷發(fā)行，有精裝本也有平裝本，而且還被翻譯成其他語(yǔ)言—法文、瑞典文、德文、西班牙文與意大利文。所以，為什么還要為目前這一代的讀者再重新改寫、編排呢？
要這么做的原因，是近三十年來(lái)，我們的社會(huì)，與閱讀這件事本身，都起了很大的變化。今天，完成高中教育及四年大學(xué)教育的年輕男女多了許多。盡管（或者說(shuō)甚至因?yàn)椋┦找魴C(jī)及電視普及，識(shí)字的人也更多了。閱讀的興趣，有一種由小說(shuō)類轉(zhuǎn)移到非小說(shuō)類的趨勢(shì)。美國(guó)的教育人士都承認(rèn)，教導(dǎo)年輕人閱讀，以最基本的閱讀概念來(lái)閱讀，成了最重要的教育問(wèn)題。曾經(jīng)指出1970年代是閱讀年代的現(xiàn)任健康、教育及福利部部長(zhǎng)，提供了大筆大筆聯(lián)邦政府經(jīng)費(fèi)，支持各式各樣改進(jìn)基本閱讀技巧的努力，其中許多努力在啟發(fā)兒童閱讀的這種層次上也的確）有了些成果。此外，許多成人則著迷于速讀課程亮麗的保證—增進(jìn)他們閱讀理解與閱讀速度的保證。
然而，過(guò)去三十年來(lái)，有些事情還是沒有改變。其中一項(xiàng)是：要達(dá)到閱讀的所有目的，就必須在閱讀不同書籍的時(shí)候，運(yùn)用適當(dāng)?shù)牟煌俣�。不是所有的書都可以用最快的速度�?lái)閱讀。法國(guó)學(xué)者巴斯卡(Pascal)在三百年前就說(shuō)過(guò)：“讀得太快或太慢，都一無(wú)所獲。”現(xiàn)在既然速讀已經(jīng)形成全國(guó)性的狂熱，新版的《如何閱讀一本書》就針對(duì)這個(gè)問(wèn)題，提出不同速度的閱讀法才是解決之道。我們的目標(biāo)是要讀得更好，永遠(yuǎn)更好，不過(guò)，有時(shí)候要讀得慢一點(diǎn)，有時(shí)候要讀得快一點(diǎn)。
很不幸的，另外有一件事也沒有改變，那就是指導(dǎo)閱讀的層次，仍然逗留在基本水平。我們教育體系里的人才、金錢與努力，大多花在小學(xué)六年的閱讀指導(dǎo)上。超出這個(gè)范圍，可以帶引學(xué)生進(jìn)人更高層次，需要不同閱讀技巧的正式訓(xùn)練，則幾乎少之又少。1939年，哥倫比亞大學(xué)教育學(xué)院的詹姆斯·墨塞爾(JamesMursell)教授在《大西洋月刊》上發(fā)表了一篇文章：《學(xué)校教育的失敗》�，F(xiàn)在我引述他當(dāng)時(shí)所寫的兩段話，仍然十分貼切：
學(xué)校是否有效地教導(dǎo)過(guò)學(xué)生如何閱讀母語(yǔ)？可以說(shuō)是，也可以說(shuō)不是。到五六年級(jí)之前，整體來(lái)說(shuō)，閱讀是被有效地教導(dǎo)過(guò)，也學(xué)習(xí)過(guò)了。在這之前，我們發(fā)現(xiàn)閱讀的學(xué)習(xí)曲線是穩(wěn)定而普遍進(jìn)步的，但是過(guò)了這一點(diǎn)之后，曲線就跌入死寂的水平。這不是說(shuō)一個(gè)人到了六年級(jí)就達(dá)到個(gè)人學(xué)習(xí)能力的自然極限，因?yàn)樽C據(jù)一再顯示，只要經(jīng)過(guò)特殊的教導(dǎo)，成人及大一點(diǎn)的孩童，都能有顯著的進(jìn)步。同時(shí)，這也不表示大多數(shù)六年級(jí)學(xué)生在閱讀各種實(shí)用書籍的時(shí)候，都已經(jīng)有足夠的理解能力。許許多多學(xué)生進(jìn)入中學(xué)之后成績(jī)很差，就是因?yàn)樽x不懂書中的意義。他們可以改進(jìn)，他們也需要改進(jìn)，但他們就不這么做。
中學(xué)畢業(yè)的時(shí)候，學(xué)生都讀過(guò)不少書了。但如果他要繼續(xù)念大學(xué)，那就得還要念更多的書，不過(guò)這個(gè)時(shí)候他卻很可能像是一個(gè)可憐而根本不懂得閱讀的人（請(qǐng)注意：這里說(shuō)的是一般學(xué)生，而不是受過(guò)特別嬌正訓(xùn)練的學(xué)生）。他可以讀一點(diǎn)簡(jiǎn)單的小說(shuō)，享受一下。但是如果要他閱讀結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)募?xì)致作品，或是精簡(jiǎn)扼要的論文，或是需要運(yùn)用嚴(yán)密思考的章節(jié)，他就沒有辦法了。舉例來(lái)說(shuō)，有人證明過(guò)，要一般中學(xué)生掌握一段文字的中心思想是什么，或是論述文的重點(diǎn)及次要重點(diǎn)在哪里，簡(jiǎn)直就是難上加難。不論就哪一方面來(lái)說(shuō)，就算進(jìn)了大學(xué)，他的閱讀能力也都只會(huì)停留在小學(xué)六年級(jí)的程度。
如果三十年前社會(huì)對(duì)《如何閱讀一本書》有所需求，就像第一版所受到的歡迎的意義，那么今天就更需要這樣的一本書了。但是，回應(yīng)這些迫切的需求，并不是重寫這本書的惟一動(dòng)機(jī)，甚至也不是主要的動(dòng)機(jī)。對(duì)于學(xué)習(xí)“如何閱讀”這個(gè)問(wèn)題的新觀點(diǎn)；對(duì)于復(fù)雜的閱讀藝術(shù)更深的理解與更完整的分析理念；對(duì)于如何彈性運(yùn)用基本規(guī)則做不同形態(tài)的閱讀（事實(shí)上可引伸到所有種類的讀物上）；對(duì)于新發(fā)明的閱讀規(guī)則；對(duì)于讀書應(yīng)如金字塔—基礎(chǔ)厚實(shí)，頂端尖銳等等概念，都是三十年前我寫這本書時(shí)沒有適當(dāng)說(shuō)明，或根本沒提到的概念。所有這些，都在催促我加以闡述并重新徹底改寫，呈現(xiàn)現(xiàn)在所完成，也出版的這個(gè)面貌。
《如何閱讀一本書》出版一年后，出現(xiàn)了博君一粲的模仿書《如何閱讀兩本書》（How to Read Two Books），而I. A.理查茲教授(I. A. Richards)則寫了一篇嚴(yán)肅的論文《如何閱讀一頁(yè)書》(How to Read aPage)。提這些后續(xù)的事，是要指出這兩部作品中所提到的一些閱讀的問(wèn)題，無(wú)論是好笑還是嚴(yán)肅的問(wèn)題，都在我重寫的書中談到了，尤其是針對(duì)如何閱讀一系列相關(guān)的書籍，并清楚掌握其針對(duì)同一主題相互補(bǔ)充與沖突的問(wèn)題。
在重寫《如何閱讀一本書》的種種理由當(dāng)中，我特別強(qiáng)調(diào)了閱讀的藝術(shù)，也指出對(duì)這種藝術(shù)更高水準(zhǔn)的要求。這是第一版中我們沒有談到或詳細(xì)說(shuō)明的部分。任何人想要知道增補(bǔ)了些什么，只要比較新版與原版的目錄，很快就會(huì)明白。在本書的四篇之中，只有第二篇，詳述“分析閱讀”(Analytical Reading)規(guī)則的那一篇，與原版很相近，但事實(shí)上也經(jīng)過(guò)大幅度的改寫。第一篇，介紹四種不同層次的閱讀—基礎(chǔ)閱讀(elementaryreading)、檢視閱讀(inspectional reading)、分析閱讀、主題閱讀(syntopical reading)是本書在編排與內(nèi)容上最基本也最決定性的改變。第三篇是全書增加最多的部分，詳加說(shuō)明了以不同閱讀方法接觸不同讀物之道—如何閱讀實(shí)用性與理論性作品、想像的文學(xué)（抒情詩(shī)、史詩(shī)、小說(shuō)、戲�。v史、科學(xué)與數(shù)學(xué)、社會(huì)科學(xué)與哲學(xué)，以及參考書、報(bào)章雜志，甚至廣告。最后，第四篇，主題閱讀的討論，則是全新的章節(jié)。
在重新增訂這本書時(shí)，我得到查爾斯·范多倫(Charles Van Doren）的幫助。他是我在哲學(xué)研究院(Institute for Philosophical Research）多年的同事。我們一起合寫過(guò)其他的書，最為人知的是1969年由大英百科全書出版公司出版的二十冊(cè)《美國(guó)編年史)(Annals
ofAmerica）。至于我們?yōu)槭裁匆献鳎餐瑨烀麃?lái)改寫本書，也許有個(gè)更相關(guān)的理由是：過(guò)去八年來(lái)，我和范多倫共同密切合作主持過(guò)許多經(jīng)典著作(great books)的討論會(huì)，以及在芝加哥、舊金山、科羅拉多州的阿斯本舉行的許多研討會(huì)。由于這些經(jīng)驗(yàn)，我們獲得了許多新觀點(diǎn)來(lái)重寫這本書。
我很感激范多倫先生在我們合作中的貢獻(xiàn)。對(duì)于建設(shè)性的批評(píng)與指導(dǎo)，他和我都想表達(dá)最深的謝意。也要謝謝我們的朋友，亞瑟·魯賓(Arthur L.H.Rubin)的幫助—他說(shuō)服我們?cè)谛掳嬷刑岢鲈S多重大的改變，使這本書得以與前一版有不同的生命，也成為我們所希望更好、更有用的一本書。
莫提默·J·艾德勒
1972年3月26日寫于波卡格蘭德(Boca Grande)
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